UN RASCACIELOS ES UNA MÁQUINA QUE HACE LA TIERRA RENTABLE
--Cass Gilbert (1900)
 
Los edificios altos son producto de los altos costos del terreno, que a su vez reflejan la demanda por las mejores ubicaciones. Los rascacielos pueden multiplicar el rendimiento económico del terreno, apilando muchas plantas sobre un lote relativamente reducido.

Ya para 1896, un escritor en The Scientific American comentó sobre la concentración de edificios altos en el Bajo Manhattan:

La razón de ser del edificio comercial alto ... se halla en el alza enorme de los precios de terreno ... que se debe principalmente a la concentración de vastos intereses comerciales dentro de una área limitada. El sistema de construcción de acero, que ha cuadruplicado el tamaño de edificio que anteriormente se podía eregir en una área determinada, ha contribuido al alza del valor de la tierra hasta su punto alto actual, y a darle un valor que de otra manera no tendría.

En ninguna parte está más claro que en Manhattan la diferencia de precio que se paga por los mejores sitios.

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